Tras la continua volatilidad de los precios de la energía, la Unión Europea anunció un cambio importante en la dirección de la política energética con el lanzamiento de una nueva estrategia para apoyar el desarrollo de energías renovables a partir de fuentes nacionales. Esta estrategia ayudará a evitar que los Estados miembros dependan de combustibles fósiles procedentes de fuera de Europa y es un paso hacia el cambio del panorama energético de Europa de aquí a 2030.
En declaraciones realizadas en una conferencia de prensa en Bruselas, la Comisaria de Energía de la UE, Lena Maric, calificó la iniciativa como "una respuesta necesaria y urgente a la crisis que ha puesto de relieve la vulnerabilidad de depender de energía procedente de fuera de Europa". Añadió que a pesar de los compromisos asumidos en el pasado para diversificar las fuentes de energía, el aumento de los precios mundiales del petróleo y el gas debido a los conflictos geopolíticos y las interrupciones de la cadena de suministro ha costado a las familias y empresas en Europa más de 800 mil millones de euros durante los últimos 18 meses.
Se ha desarrollado una nueva estrategia en torno a cuatro áreas principales. En primer lugar, un objetivo jurídicamente vinculante para generar el 60% de toda la electricidad de la UE a partir de energía renovable producida en el país (es decir, eólica, solar, hidráulica y biomasa) para 2030. Esto supone un aumento respecto del 42% actual. El segundo pilar implica agilizar y mejorar el proceso de obtención de permisos de modo que el tiempo promedio para aprobar un nuevo proyecto renovable sea inferior a 9 meses (actualmente 4 años). El tercer pilar es el establecimiento de un "Fondo de Soberanía Energética", que se financiará con 100.000 millones de euros procedentes de préstamos de recuperación de la COVID-19 no utilizados, junto con algunos impuestos modestos sobre los excedentes de los productores de electricidad tradicionales. Finalmente, todos los nuevos edificios residenciales y comerciales deberán incluir energía solar en los tejados o pequeñas turbinas eólicas localizadas para 2028.
"No reaccionamos simplemente ante un shock de precios", destacó Maric. "Estamos rediseñando nuestro sistema energético para hacerlo a prueba de golpes. Las energías renovables locales significan precios estables, suministro seguro y miles de empleos que no pueden subcontratarse".
La urgencia detrás de RePower Home es innegable. Según el monitor de precios de la energía de la UE, los precios mayoristas de la electricidad en Alemania, Francia y Polonia se han mantenido un 240% por encima de los promedios de 2020 durante seis meses consecutivos. La producción industrial en sectores intensivos en energía-como el acero, los productos químicos y la fabricación de vidrio ha caído un 12% interanual-en-año, y algunas plantas cerraron temporalmente debido a facturas inasequibles. Mientras tanto, el descontento público ha aumentado: las recientes protestas en España e Italia pusieron de relieve la creciente pobreza energética de los hogares, y casi uno de cada cinco europeos informó dificultades para mantener sus hogares con calefacción o refrigeración adecuada.
Sin embargo, el camino hacia la soberanía energética está lleno de complejidad. Los críticos señalan que la infraestructura renovable depende de materias primas críticas-litio, cobalto y elementos de tierras raras-que se importan en gran medida de países no-de la UE. "Pasar la dependencia del gas ruso a las tierras raras chinas no resuelve nada", afirmó Markus Brandt, director de política energética del Instituto de Asuntos Europeos con sede en Berlín-. "La UE debe invertir simultáneamente en minería nacional, instalaciones de reciclaje y químicas alternativas para baterías".
Los grupos ambientalistas han ofrecido un apoyo cauteloso, pero advierten sobre las compensaciones ecológicas-. "Damos la bienvenida a la velocidad y la ambición, pero la simplificación de los permisos no debe anular las salvaguardias de la biodiversidad", dijo Clara Fossen de la Alianza Verde Europea. "Las granjas solares en hábitats protegidos o la energía hidroeléctrica que alteran los ecosistemas fluviales socavarían la sostenibilidad por la que luchamos".
La Comisión Europea también ha tomado medidas para abordar la equidad social. Un mecanismo separado de "Justicia Energética" requerirá que los estados miembros destinen al menos el 35% de los ingresos de los proyectos renovables a reducir las facturas de los hogares de bajos-ingresos y a financiar cooperativas energéticas de propiedad comunitaria-. "La transición verde debe ser una transición justa", insistió Maric. "Ninguna comunidad debería tener que pagar el precio de la independencia energética".
Las reacciones iniciales de las capitales han sido mixtas. Dinamarca y los Países Bajos, que ya son líderes en energía eólica marina, elogiaron los objetivos vinculantes. Polonia y Hungría, sin embargo, obtuvieron-exclusión voluntaria del mandato de construcción hasta 2030, citando preocupaciones sobre la preparación de la red. El gobierno de coalición de Alemania, si bien respaldó la estrategia, exigió garantías de que la energía nuclear aún podría considerarse "energía doméstica baja-en carbono" junto con las energías renovables-una solicitud que probablemente avivará los debates internos en curso.
Desde una perspectiva industrial, el plan podría desencadenar una ola de innovación. Se espera que la capacidad de fabricación solar de la UE, que se ha quedado atrás con respecto a China y Estados Unidos, reciba 30 mil millones de euros en subsidios bajo el nuevo fondo. Los productores europeos de turbinas eólicas, encabezados por Vestas y Siemens Gamesa, ya han anunciado planes de expansión. El almacenamiento de energía-que durante mucho tiempo ha sido el eslabón débil de las energías renovables-se respaldará a través de un plan separado de implementación de baterías de 15 mil millones de euros que apunta a 200 gigavatios-horas de almacenamiento a escala de red-para 2028.
Los analistas advierten, sin embargo, que la ejecución determinará el éxito. "Europa tiene una historia de ambiciosos objetivos renovables seguidos de brechas en la implementación", señaló Sofia Vargas, economista senior de energía en Bruegel, un grupo de expertos con sede en Bruselas-. "La diferencia esta vez es la señal del precio. Cuando las facturas de energía se triplican, la voluntad política se endurece rápidamente".
La Comisión Europea prevé que el programa RePower Home generará beneficios notables a corto-plazo, empezando por el seguimiento rápido-de proyectos solares en el sur de Europa y la repotenciación de parques eólicos en el Mar del Norte. Para 2027, los funcionarios predicen que los precios mayoristas de la electricidad caerán entre un 18% y un 25% en comparación con el nivel habitual.
Según el Comisario Maric, "hoy en día la energía no es simplemente una cuestión de preocupación medioambiental, sino que también representa un salvavidas económico, un aspecto vital de la seguridad nacional y un componente importante de la solidaridad de la UE. Hemos desarrollado las tecnologías necesarias, poseemos los recursos financieros necesarios y, lo más importante, ahora hemos llegado a un consenso sobre lo que se debe lograr".
La estrategia se presentará ahora ante el Parlamento Europeo para una votación de emergencia a finales de mayo. Si se aprueba, las primeras-regulaciones de permisos simplificadas entrarán en vigor en septiembre, lo que marcará el comienzo de lo que Bruselas espera que sea una remodelación del destino energético de Europa-de uno definido por la volatilidad importada a uno construido sobre energía local.
