Klaus Meier, un jubilado de Berlín, hizo una mueca el mes pasado cuando recibió su factura de electricidad actual: el importe era casi el doble que dos años antes. A los pocos días había concertado una cita con un instalador solar para hablar sobre la instalación de paneles solares en su casa. "Nunca antes había pensado en paneles solares, pero no me imagino haciendo otra cosa", comentó. Meier no está solo; de hecho, forma parte de una tendencia mucho más amplia que se está produciendo en Alemania, el Reino Unido y otras partes de Europa: la gente está tratando de encontrar formas de escapar de la incertidumbre de los combustibles fósiles y sus aumentos de precios. Los datos recopilados por empresas y agencias de energía renovable que rastrean las ventas de automóviles indican que los aumentos en los costos de la energía están generando un cambio a largo plazo-hacia la adopción de fuentes de energía renovables. Se pueden ver ejemplos de ese cambio en los datos de Enpal BV, una empresa de alquiler de energía solar con sede en Alemania; Enpal ha informado de un aumento del 30 % en las consultas sobre sistemas solares para tejados y sistemas de baterías domésticas desde el inicio de la escalada de tensión geopolítica en regiones ricas en -combustibles fósiles-. En Gran Bretaña, Octopus Energy, uno de los mayores proveedores de energía del país, ha informado de un aumento del 27% en las solicitudes de sistemas solares residenciales en ese mismo período.
"Ya no se trata sólo de la gente consciente del medio ambiente", dijo un portavoz de Enpal, que se encarga de la admisión de clientes. "Son familias, jubilados, propietarios de pequeñas empresas-personas que simplemente miran sus facturas y hacen cálculos".
Cada vez es más difícil pasar por alto las matemáticas de esta situación; Los precios mayoristas del gas natural y la electricidad también se han disparado, lo que se refleja en las facturas del hogar y los costos de transporte. Debido a la imprevisibilidad de los sistemas energéticos europeos, los paneles solares en su tejado le proporcionarán energía más limpia y, al mismo tiempo, le protegerán contra el aumento de los precios de la energía.
Lara Haym, analista que rastrea la energía distribuida en BloombergNEF, señaló que este patrón se ha repetido antes. "Cada vez que hay un shock importante en el precio del combustible-o un problema de oferta, el interés en la energía solar a pequeña-escala aumenta", afirmó. "Lo vimos durante la guerra en Ucrania y lo estamos viendo nuevamente".
Consumidores preocupados, conductores ansiosos
La ansiedad pública está aumentando. Una encuesta de Ipsos publicada la semana pasada encontró que el 84% de los encuestados británicos dijeron que estaban preocupados por cómo las tensiones internacionales podrían afectar sus facturas de energía-un nivel de preocupación que recuerda a principios de 2022, cuando la invasión rusa de Ucrania hizo que los precios se dispararan.
Se están tomando medidas políticas para abordar esta ansiedad. En el Reino Unido, funcionarios gubernamentales han anunciado planes para cambiar las regulaciones para los paneles solares enchufables, que son pequeños paneles solares diseñados para instalarse en balcones, paredes de patio o fuera de cualquier otra pared y que no requieren una instalación completa en el techo. Este tipo de dispositivos ya son muy populares en países como Alemania y Austria y, por lo tanto, al simplificar el proceso regulatorio, se espera que lleguen al mercado más rápido de lo que lo harían sin la flexibilización de las regulaciones.
El mismo cambio está ocurriendo en las carreteras de Europa a medida que el abandono de los coches de gasolina y diésel se produce a un ritmo rápido. En Carwow, una plataforma de compra de automóviles en línea en Alemania, ha habido un aumento en la cantidad de búsquedas de vehículos eléctricos. Actualmente, el 60% de todas las búsquedas en Carwow son de vehículos eléctricos, frente al 55% hace tres meses.
"Los consumidores están muy atentos a los cambios en sus gastos mensuales", afirmó Philipp, director general de Carwow Deutschland. "Cuando los precios del combustible suben, empiezan a mirar seriamente a los vehículos eléctricos. Estamos viendo cómo eso se desarrolla en tiempo real".
Bruselas sopesa nuevas medidas
La Unión Europea también está recalibrando su respuesta. Según una carta vista por Politico, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha propuesto un conjunto de medidas a los estados miembros destinadas a aliviar la carga de los altos precios de la energía. Estas incluyen permitir que los gobiernos compensen directamente a los hogares y empresas, así como brindar a los países la opción de limitar temporalmente los precios del gas natural.
Las propuestas reflejan un delicado acto de equilibrio: Bruselas quiere proteger a los consumidores vulnerables en el corto plazo y al mismo tiempo cumplir con su objetivo-a más largo plazo de descarbonizar la economía del continente. Pero para muchos, la crisis ya está acelerando esa transición más rápido de lo que podría hacerlo cualquier política.
Markus Krebber, director ejecutivo de la empresa alemana RWE, lo expresó sin rodeos en una entrevista reciente. "El mensaje es más claro que nunca", afirmó. "Invertir en electrificación y alejarse de los combustibles fósiles importados no es sólo un imperativo climático-es una necesidad económica".
No todo es viento en popa
Sin duda, persisten obstáculos. Los instaladores de energía solar en toda Europa informan de problemas continuos en la cadena de suministro, particularmente en torno a semiconductores e inversores, lo que podría hacer subir los precios y ralentizar el despliegue. Los operadores de redes también enfrentan el desafío de actualizar las redes para manejar el creciente volumen de generación en tejados y carga de vehículos eléctricos.
Aún así, por el momento, la demanda no muestra signos de enfriamiento. Los instaladores en Alemania dicen que los tiempos de espera para los sistemas de tejados se han extendido a varios meses en algunas regiones, mientras las empresas se apresuran a contratar más técnicos y adquirir equipos.
De vuelta en Berlín, Klaus Meier espera que su nuevo panel solar esté listo y funcionando antes del verano. "Solía pensar en las energías renovables como algo para el futuro", dijo. "Pero el futuro ha llegado-principalmente porque los proyectos de ley me obligaron a verlo de esa manera".
Ya sea impulsados por preocupaciones climáticas, crisis geopolíticas o simplemente por el contenido de una factura mensual, millones de europeos apuestan ahora a que generar su propia energía es la forma más segura de controlar los crecientes costos de la energía. Si las tendencias actuales se mantienen, esa apuesta puede remodelar permanentemente el panorama energético del continente.