Meta firma un acuerdo solar espacial de 1 GW mientras China logra un gran avance

LONDRES / SAN FRANCISCO / XI'AN– En una semana de anuncios históricos que señalan la aceleración de la comercialización de la energía solar basada en el espacio-(SBSP), el gigante tecnológico global Meta Platforms ha firmado un acuerdo de reserva de capacidad, el primero-de-su-tipo, para asegurar hasta 1 gigavatio de energía solar orbital, mientras que investigadores chinos han logrado un importante avance técnico en la transmisión de energía inalámbrica por microondas en el marco del ambicioso "Proyecto Zhu Ri" (Proyecto Chasing the Sun) del país.

En conjunto, estos dos desarrollos subrayan una carrera global para aprovechar la fuente de energía más abundante y confiable del sistema solar ({0}} la luz solar en el espacio, sin obstáculos por la atmósfera, el clima o el ciclo día-noche - y transmitirla directamente a donde más se necesita.

Meta anunció el 27 de abril que había firmado un acuerdo de reserva de capacidad con la startup solar espacial Overview Energy, con sede en Virginia, asegurando acceso temprano a hasta 1 GW de energía del sistema de energía solar orbital planeado por la compañía. La energía está destinada a respaldar la infraestructura del centro de datos de inteligencia artificial en rápida expansión de Meta en los Estados Unidos, donde la demanda de electricidad ha aumentado en paralelo con las inversiones masivas de la compañía en IA generativa.

Según los términos del acuerdo entre las partes, Overview Energy pondrá satélites en órbita geosincrónica que podrán recolectar energía solar las 24 horas del día, los siete días de la semana, sin tener que lidiar con los problemas relacionados con la generación intermitente causada por la falta de luz solar por la tarde para la energía solar recolectada mediante métodos de generación terrestres-. Una descripción general de Once On the Earth transmitirá energía en forma de luz infrarroja cercana-de baja-intensidad a las instalaciones de energía solar existentes en el suelo para convertirla en electricidad y conectarse a las redes eléctricas de servicios públicos tradicionales. Además, este enfoque no requiere adquirir tierras, quemar combustible ni completar un largo proceso de interconexión. Además, el haz transmisor está diseñado para ser seguro para humanos, animales y otros objetos creados por el hombre-mientras están en tierra o en vuelo.

"La tecnología solar espacial representa un paso adelante transformador al aprovechar la infraestructura terrestre existente para entregar energía nueva e ininterrumpida desde la órbita", dijo Nat Sahlstrom, vicepresidente de Energía y Sostenibilidad de Meta, en un comunicado. "Esta colaboración demuestra nuestro compromiso con la innovación - aprovechando la tecnología de vanguardia para fortalecer el liderazgo energético de Estados Unidos".

History Energy, fundada en 2022 como resultado de la escisión-de Vast -, un desarrollador de una estación espacial comercial -, tiene un objetivo muy claro establecido en su hoja de ruta. La compañía espera realizar su primera demostración orbital en 2028, y se espera que se entregue energía comercial para 2030. El fundador y director ejecutivo, Marc Berte, ve un futuro en el que habrá 1.000 naves espaciales en órbitas geosincrónicas que entregarán más de una década de energía espacial-con regularidad.

La asociación entre Meta y Energy es solo el comienzo de muchas empresas en el espacio tecnológico que recurren al espacio para crecer en el futuro. Google lanzó el Proyecto Suncatcher en noviembre pasado (2025) para investigar cómo se podría utilizar la energía solar para crear futuras generaciones de sistemas de inteligencia artificial desde el espacio. Además, Star Catcher (una sociedad de responsabilidad limitada de Florida) completó recientemente una recaudación de serie A de 65 millones de dólares y estableció un récord mundial de transmisión de energía óptica al transmitir más de 1,1 kW de energía eléctrica a un cliente comercial registrado para sus paneles solares en una demostración terrestre para desarrollar la primera-red eléctrica espacial fuera del planeta.

Los analistas de la industria ven una clara justificación económica detrás de estas medidas. Starship de SpaceX ha reducido los costos de lanzamiento a aproximadamente 60 dólares por kilogramo, mejorando drásticamente la economía del despliegue de infraestructura orbital a gran escala. Los paneles solares orbitales ofrecen un aumento de energía de aproximadamente el 30 por ciento al eliminar la atenuación atmosférica y proporcionan aproximadamente cinco veces el rendimiento energético de los sistemas terrestres al operar fuera del ciclo día-noche. Según la firma de investigación de mercado Global Market Insights, se espera que el mercado mundial de energía solar espacial, valorado en 710 millones de dólares en 2025, alcance los 3.300 millones de dólares en 2035, lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta del 17,1 por ciento.

Al otro lado del Pacífico, investigadores chinos han logrado un hito paralelo que aborda uno de los desafíos técnicos más formidables que enfrenta la energía solar basada en el espacio: la transmisión inalámbrica eficiente de energía a largas distancias hacia múltiples objetivos en movimiento.

El equipo de investigación del Proyecto Zhu Ri, dirigido por Duan Baoyan, académico de la Academia China de Ingeniería y profesor de la Universidad de Xidian, ha desarrollado con éxito un sistema de verificación terrestre para la transmisión de energía inalámbrica por microondas capaz de entregar potencia de salida de CC a nivel de kilovatios a distancias de aproximadamente 100 metros. Los datos de prueba publicados por el equipo muestran una eficiencia de transmisión de CC a CC del 20,8 por ciento, una eficiencia de recolección de haz del 88,0 por ciento y una potencia de salida de 1180 vatios.

Más importante aún, el sistema ha demostrado una transmisión de energía inalámbrica de objetivo dinámico "uno a muchos", lo que significa que una sola antena transmisora ​​puede entregar energía simultáneamente a múltiples receptores en movimiento. En una prueba separada, el sistema logró una recepción CC estable de 143 vatios para un vehículo aéreo no tripulado que viajaba a 30 kilómetros por hora desde una distancia de 30 metros.

"Esto representa una actualización técnica de todo el sistema, desde la transmisión de un solo objetivo a la de múltiples objetivos", explicó en una entrevista reciente Qian Sihao, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería Electromecánica de la Universidad de Xidian. "En el modo uno a uno, la antena receptora está estacionaria. Una vez que los objetivos se vuelven dinámicos y múltiples, la antena transmisora ​​debe dirigir con precisión el haz de energía a cada objetivo en movimiento en tiempo real".

El avance se basa en una década de investigación sostenida. En 2014, el equipo de Duan propuso por primera vez el concepto de diseño "Omega" para estaciones de energía solar espaciales, una arquitectura novedosa que desde entonces se ha convertido en la base de los esfuerzos del SBSP de China. En junio de 2022, el equipo completó el primer sistema de verificación terrestre de sistema completo y enlace completo del mundo. Los últimos avances introducen una arquitectura Omega distribuida, que divide una única estructura grande en múltiples módulos más pequeños que operan en vuelo en formación - un diseño que mejora la confiabilidad del sistema al garantizar que el daño a los módulos individuales no comprometa el rendimiento general.

Una reciente evaluación de expertos convocada por el Centro Provincial de Transferencia de Tecnología de Shaanxi concluyó que los logros del proyecto son líderes a nivel internacional y desempeñarán un papel importante de orientación y apoyo en el futuro desarrollo de estaciones espaciales de energía solar y tecnologías de transmisión de energía inalámbrica por microondas en China.

La convergencia del compromiso comercial de Meta y el avance técnico de China sugiere que la energía solar espacial -, un concepto propuesto por primera vez por científicos estadounidenses en 1968 pero descartado durante mucho tiempo por ser prohibitivamente costoso y tecnológicamente inviable -, finalmente puede estar acercándose a un verdadero punto de inflexión.

Para Meta y otros operadores de centros de datos a hiperescala, el atractivo de la energía solar orbital no radica sólo en sus credenciales limpias sino también en su confiabilidad. Las conexiones tradicionales a la red en los Estados Unidos ahora enfrentan colas de interconexión por un total de 160 GW de solicitudes de gran carga comprometidas, lo que representa aproximadamente el 22 por ciento de la demanda máxima total. Al evitar por completo las redes terrestres, la energía solar espacial ofrece un camino hacia la independencia energética que evita años de retrasos regulatorios y cuellos de botella en infraestructura.

En China, las implicaciones estratégicas son igualmente profundas. Una estación de energía solar espacial funcional podría proporcionar energía renovable de carga base a regiones remotas, zonas de desastre e instalaciones costa afuera donde no es práctico implementar infraestructura de energía terrestre. Además, la tecnología de transmisión de energía inalámbrica por microondas que se está desarrollando en el marco del Proyecto Zhu Ri tiene aplicaciones inmediatas más allá de la energía solar espacial: podría permitir la recarga inalámbrica de satélites en órbita, ampliando drásticamente su vida operativa, e incluso alimentar vehículos eléctricos o sensores remotos en tierra.

Por supuesto, persisten desafíos formidables. El despliegue de un panel solar a escala de gigavatios en órbita geosincrónica requiere avances en materiales livianos, ensamblaje autónomo en órbita y dirección del haz ultraprecisa a lo largo de distancias de 36.000 kilómetros. Los costos de lanzamiento, aunque están cayendo, deben seguir disminuyendo antes de que SBSP pueda competir con las energías renovables terrestres sobre una base de costos nivelados. Y los marcos regulatorios internacionales para la transmisión de energía orbital todavía están en su infancia.

Sin embargo, los acontecimientos del mes pasado sugieren que la era de la energía solar espacial ya no es una cuestión de "si" sino de "cuándo". Con Meta asegurando un acuerdo de compra de 1 GW, con investigadores chinos demostrando la transmisión de energía inalámbrica a nivel de kilovatios a objetivos en movimiento, y con una lista cada vez mayor de nuevas empresas que atraen capital importante, las piezas están encajando para lo que podría convertirse en la próxima gran transición energética - una que no comienza en la Tierra, sino muy por encima de ella.