El gobierno del Reino Unido anuncia que los paneles solares enchufables llegarán a las tiendas en unos meses

LONDRES -En una medida histórica para acelerar la adopción de energía limpia y reducir las facturas de electricidad de los hogares, el gobierno del Reino Unido ha confirmado que los paneles solares enchufables - a menudo denominados "balcón solar" - estarán disponibles en las tiendas de todo el país dentro de unos meses, lo que marcará un cambio significativo en el enfoque del país hacia la generación de energía renovable a pequeña escala.

El anuncio del Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto (DESNZ) del 24 de marzo de 2022 es parte de un paquete de energía limpia más amplio anunciado en marzo de 2022 en respuesta a los crecientes problemas de seguridad energética derivados del conflicto en Irán. Esto ha provocado un aumento de los precios mundiales de los combustibles fósiles, lo que ha incrementado significativamente los futuros precios internos de la energía. El paquete de energía limpia también contiene medidas específicas para implementar el estándar de viviendas futuras que requeriría que las casas nuevas construidas en Inglaterra tengan paneles solares o calefacción con bajas emisiones de carbono instaladas como estándar.

Los paneles solares enchufables, que pueden colocarse simplemente en un balcón, terraza o jardín y enchufarse directamente a una toma de corriente estándar de tres clavijas, ya se han convertido en algo común en toda Europa continental. En Alemania, donde se les conoce cariñosamente comoBalkonkraftwerk(centrales eléctricas de balcón), cada año se instalan aproximadamente medio millón de nuevos dispositivos y sólo en 2025 se registraron más de 426.000 sistemas. También en España la tecnología ha ganado un impulso significativo.

Sin embargo, hasta ahora, las regulaciones del Reino Unido han prohibido efectivamente su uso. Los estándares de seguridad eléctrica y los códigos de conexión a la red británicos no fueron diseñados para acomodar la electricidad que fluye hacia el sistema de una casa a través de un enchufe estándar, que normalmente está destinado únicamente a la producción de energía. Eso está a punto de cambiar.

El gobierno trabajará con la asociación de redes de energía, los operadores de redes de distribución y ofgem (el regulador de energía) para revisar y modificar el código de conexión g98 existente para la conexión a la red de distribución. El código de conexión G98 es el estándar de conexión para sistemas solares fotovoltaicos y, por lo tanto, se revisará de acuerdo con la norma de cableado eléctrico existente BS7671, para permitir a los consumidores que deseen instalar sistemas solares enchufables de hasta 800 W (es decir, menos de 0,8 kW) conectarse a sus hogares a través de enchufes domésticos de 230 V existentes, en lugar de utilizar un electricista calificado, y bajo estándares de seguridad acordados (y personalizados). Se espera que los cambios regulatorios se implementen a partir del verano de 2026.

El gobierno está colaborando activamente con los principales minoristas, incluidos Lidl y Amazon, junto con fabricantes de energía solar como EcoFlow, para llevar estos productos al mercado del Reino Unido. Las autoridades han sugerido que los compradores pronto podrían ver aparecer paneles solares en los pasillos del "centro de Lidl" y en otros puntos de venta de las calles principales.

Las estimaciones de precios iniciales sugieren que un kit solar enchufable típico de 800 vatios podría venderse por alrededor de £400, y se espera que algunos sistemas más pequeños de panel único cuesten considerablemente menos -, reflejando la asequibilidad observada en Alemania, donde se puede comprar un sistema comparable por aproximadamente 280 euros.

Lorna Wallace-Smith, directora de comunicaciones de EcoFlow en el Reino Unido, expresó optimismo sobre el cronograma de implementación: "Permitir la energía solar plug-and-play es un paso muy positivo para ampliar el acceso a la energía renovable. Ver estos sistemas disponibles en las tiendas para el verano sería una gran victoria para los hogares".

Para los millones de hogares del Reino Unido que luchan con facturas de energía persistentemente altas - el precio máximo de Ofgem actualmente es de £1.641 para la factura anual promedio de combustible dual - la energía solar enchufable ofrece una propuesta financiera convincente.

Según estimaciones de DESNZ, un hogar típico del Reino Unido que utilice un sistema solar enchufable podría ahorrar entre £70 y £110 al año en facturas de electricidad. Con un coste inicial de aproximadamente £400, esto significa que una familia podría recuperar su inversión inicial en unos cuatro años. Los paneles reducen la cantidad de electricidad extraída de la red, especialmente durante las horas del día, reduciendo así las facturas y ayudando a aislar a los hogares de las fluctuaciones volátiles del mercado de combustibles fósiles.

Quizás el aspecto más transformador de la política sea su potencial para democratizar el acceso a la energía solar. Los sistemas solares tradicionales para tejados -, cuya instalación suele costar unas 6.300 libras esterlinas y requieren instalación profesional -, están simplemente fuera del alcance de millones de personas que alquilan sus casas, viven en pisos o carecen de un espacio adecuado en el tejado. El Energy Saving Trust estima que instalar un sistema convencional de 3,7 kW puede costar unas 6.300 libras esterlinas en Londres, lo que ofrece un período de recuperación de la inversión de 11 años.

La energía solar enchufable, por el contrario, es totalmente portátil, no requiere instalación permanente y puede instalarse en balcones, contra paredes o en cobertizos de jardín. Esto lo hace especialmente adecuado para los aproximadamente 285.000 pisos con balcones sólo en Inglaterra, así como para los millones de hogares en alojamiento alquilado que anteriormente han sido excluidos de los beneficios de la generación solar.

British Gas, uno de los mayores proveedores de energía del Reino Unido, ha acogido con satisfacción el desarrollo. En una reciente actualización para clientes, la compañía señaló: "Los paneles solares enchufables son especialmente adecuados para inquilinos, pisos y casas pequeñas, así como para balcones y jardines pequeños, y para cualquiera que desee una forma económica y de bajo compromiso de comenzar a generar energía limpia. Colóquelos en un balcón, terraza, cobertizo o espacio al aire libre. Conecte el inversor solar enchufable a un enchufe estándar de tres clavijas. Comience a generar su propia electricidad, que puede usar instantáneamente para alimentar su hogar - para no tener que comprar tanta electricidad de la red."

El Secretario de Energía, Ed Miliband, ha enmarcado la iniciativa como una piedra angular de la estrategia del gobierno para lograr la soberanía energética. "La guerra de Irán ha demostrado una vez más que nuestro impulso hacia la energía limpia es esencial para nuestra seguridad energética, de modo que podamos escapar de las garras de los mercados de combustibles fósiles que no controlamos", dijo Miliband. "Ya sea a través de paneles solares instalados de serie en las casas nuevas o haciendo posible que la gente compre energía solar enchufable en las tiendas, estamos decididos a implementar energía limpia para que podamos darle a nuestro país soberanía energética".

Los minoristas también han sumado su voz a este llamado a la acción. Georgina Hall, directora de Asuntos Corporativos de Lidl Reino Unido, comentó que Lidl apoya la medida del gobierno para facilitar la implementación de tecnología respetuosa con el medio ambiente: "La acción del gobierno es un gran paso adelante para ayudar a los consumidores a controlar sus costos de energía y ayudar al Reino Unido a lograr su objetivo de reducir las emisiones de carbono".

Greg Jackson, fundador y director ejecutivo de Octopus Energy, señaló que el interés por la energía solar ha aumentado un 50 por ciento desde el comienzo del conflicto en Oriente Medio. "La gente quiere liberarse de estas crisis de combustibles fósiles. Cada panel solar, bomba de calor y batería reduce las facturas e impulsa la independencia energética de Gran Bretaña".

El anuncio de la energía solar enchufable es sólo un componente de un impulso gubernamental más amplio para descarbonizar el sistema energético del Reino Unido. El tan esperado Estándar de Viviendas del Futuro, que ahora ha entrado en vigor, garantizará que la mayoría de las viviendas nuevas se construyan con paneles solares y sistemas de calefacción limpios en lugar de calderas de gas. Los funcionarios estiman que estas medidas podrían ahorrar a las familias hasta £830 por año en facturas de energía en comparación con una casa con una calificación de Certificado de Rendimiento Energético de C, al tiempo que reducirían las emisiones de carbono en al menos un 75 por ciento en comparación con las casas construidas según los estándares de 2013.

Además, el gobierno ha anunciado una prueba innovadora que permitirá a las empresas de energía ofrecer facturas con descuento a los clientes de Escocia y el este de Inglaterra en los días de viento, en lugar de pagar a los parques eólicos para que se apaguen cuando la red no puede acomodar toda la energía que generan. Esta prueba se realizará de abril a junio de 2026.

Dado que se espera que los cambios regulatorios entren en vigor en el verano de 2026, los hogares británicos pronto podrían unirse a sus vecinos europeos para aprovechar la energía solar de los balcones. Si la aceptación del mercado es similar a la de Alemania - donde se instalan alrededor de medio millón de nuevos dispositivos anualmente - el Reino Unido podría vender hasta 450.000 sistemas solares enchufables cada año, añadiendo hasta 360 megavatios de nueva capacidad solar anualmente. Esto representaría tres veces la tasa actual de instalaciones solares domésticas tradicionales.

Para millones de inquilinos, habitantes de pisos y propietarios de viviendas que buscan un punto de entrada asequible a la energía renovable, la llegada de la energía solar enchufable a los estantes de las calles principales no puede llegar lo suficientemente pronto.