La fuente del sonido: los inversores en el punto de mira
Dado que los paneles solares convierten la luz solar en electricidad, lo hacen de forma silenciosa, ya que no tienen partes móviles. La principal fuente de ruido (a menudo la única fuente de ruido) en un sistema fotovoltaico que funciona correctamente proviene del inversor, que convierte la salida del panel solar (electricidad de CC) en electricidad de CA que utilizamos en hogares y empresas.
Los inversores hacen ruido de dos maneras: a través de sus ventiladores de refrigeración internos y a través de elementos electromagnéticos (inductores y transformadores). Cuando un inversor está funcionando, puede emitir el característico zumbido o zumbido cuando tiene que enfriarse activamente en un día caluroso y soleado con alta generación de energía. El nivel de ruido operativo de la mayoría de los inversores residenciales-modernos de hoy en día está entre 40 y 60 decibeles (dB). Como referencia, 40 dB es similar al sonido producido por un frigorífico en funcionamiento, mientras que 60 dB es similar al sonido de las conversaciones humanas normales.
Cuando el "silencio" sigue siendo demasiado ruidoso: el factor humano
Una cuestión importante en este asunto tiene que ver con la diferencia entre las leyes que rigen el uso del sonido y los efectos que el ruido fuerte tiene en el bienestar-de los residentes. Un ruido fuerte que es "legalmente aceptable" puede crear, y sigue creando, una perturbación incómoda e incluso perjudicial. Y este ejemplo del mundo real-lo ilustra perfectamente.
Los residentes del condado de Yang, China, presentaron una queja sobre el "sonido actual" de los inversores de una granja solar vecina al condado de Yang durante una tercera-ronda de inspección ambiental central. Una prueba de monitoreo realizada por un tercero confirmó que el nivel de ruido en el lugar de la queja era de 46 decibelios y cumplía con los estándares nacionales. Sin embargo, los sonidos prolongados de baja frecuencia seguían siendo claramente perjudiciales para la vida de los aldeanos de los alrededores.
Esto demuestra el principio de que el cumplimiento de la norma no significa que no se hayan causado perturbaciones. Como punto de partida, la empresa se resistió a hacer un esfuerzo adicional debido al costo; la dificultad de evaluar utilizando su modelo de planta; o las consecuencias. Una vez informado que podría ser un problema para las autoridades; la empresa entendió que ellos también tenían una responsabilidad hacia el público. Pasaron de cumplir con el estándar a evaluar el modelo de la planta, a instalar voluntariamente insonorizaciones en sus inversores individuales adyacentes a áreas sensibles,eliminando así por completo las perturbaciones.
Marco regulatorio y riesgos legales
En el contexto de las regulaciones sobre ruido relativas a dispositivos industriales (esto también incluye inversores de sistemas fotovoltaicos) en varias partes del mundo, nos gustaría señalar que la siguiente sección de este documento analiza una forma de regulaciones sobre ruido en China.
Por ejemplo, la "Ley de control de la contaminación acústica ambiental" exige que el operador del sistema fotovoltaico que emite-ruido tome las medidas necesarias para reducir los efectos del ruido en el entorno circundante.
Ciertas especificaciones, como GB 3096-2008, también establecen limitaciones legales para las emisiones de ruido. Los siguientes estándares (también conocidos como códigos de práctica) limitan el ruido diurno en subdivisiones residenciales entre 55 y 60 dBA, y los límites nocturnos rondan entre 45 y 50 dB.
El incumplimiento de las normas anteriores puede tener consecuencias. Los sistemas fotovoltaicos-que emiten ruido darán lugar a posibles acciones coercitivas por parte de los departamentos provinciales de protección ambiental, como una orden administrativa para que cese el ruido o demandas civiles reclamando daños y medidas cautelares en nombre de las víctimas afectadas.
Mitigación y respuesta de la industria
Tanto los actores de la industria como los reguladores son conscientes de estos problemas. La atención se centra en alejarse del cumplimiento pasivo y acercarse a la responsabilidad proactiva. Para los fabricantes e instaladores, pronto aparecerán algunas-mejores prácticas-:
Tecnología y especificaciones de producto: Los fabricantes están diseñando activamente inversores más silenciosos. Por ejemplo, algunos de los modelos más avanzados ahora utilizan componentes de carburo de silicio para mejorar la eficiencia y disminuir la generación de calor, una gestión térmica mejorada para disminuir la necesidad de un ventilador de refrigeración ruidoso y gabinetes con amortiguación de sonido.
Diseño e instalación: los programadores tienen opciones a la hora de planificar sus proyectos. Los inversores se pueden instalar lejos de las ventanas de los dormitorios o cerca de espacios no-sensibles de la propiedad. Para proyectos más grandes, es importante buscar sitios potenciales que estén a una distancia razonable de las casas cercanas.
Gestión activa y mantenimiento: Es posible realizar modificaciones después de la instalación, como lo demuestra en el condado de Yang la construcción de barreras o recintos instalados sobre instalaciones existentes. Además, una gestión sencilla en el campo también puede incluir un mantenimiento de rutina porque cualquier ruido inusual indica un defecto más grave de un ventilador que funciona mal, una estructura de panel suelta o la antigüedad de los sistemas instalados.
Conclusión: una perspectiva equilibrada sobre una cuestión matizada
El ruido producido por la energía solar es menor en el conjunto más amplio de energía. Comparado con el ruido continuo de una central eléctrica de combustibles fósiles o el ruido generado por los movimientos mecánicos y aerodinámicos de una turbina eólica; el volumen de la energía solar es trivial. Además, los inversores solares, en comparación con las tecnologías anteriores, suelen estar en silencio después del atardecer, cuando se pone el sol.
La mayoría de las preocupaciones sobre el ruido en los sistemas fotovoltaicos son preocupaciones legítimas que pueden abordarse. No es una deficiencia de la tecnología, sino el resultado de un diseño preciso del sistema, un mayor compromiso con las opciones de ubicación, la obligación ética fuera de las preocupaciones legales para la comunidad y también dentro de la investigación continua para silenciar más el sistema. A medida que continúa la transición energética, debemos abordar estas consecuencias locales y controvertidas de manera directa y transparente para generar la confianza necesaria en la gente para un futuro con energía limpia. No es sólo energía limpia lo que buscamos, sino la posibilidad de existir con esa energía de forma segura.
