KUALA LUMPUR – Malasia está dando un giro decisivo en su futura combinación energética, equilibrando el desarrollo económico con la sostenibilidad ambiental. En el pasado, el país dependía casi exclusivamente del carbón como combustible para la generación de energía, pero ahora está invirtiendo alrededor de RM30 mil millones en una combinación de combustibles que incluye energía solar, además de gas natural. Esto es especialmente importante para la tercera-economía más grande del Sudeste Asiático, como se describe en la Hoja de Ruta Nacional para la Transición Energética (NETR).
El carbón ha sido fundamental para la seguridad energética de Malasia durante décadas, ya que ha sido una fuente barata y confiable de generación de carga básica. Sin embargo, el coste medioambiental ahora es inasumible. El sector eléctrico es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero del país y la presión global para la descarbonización está aumentando. Con ese fin, el gobierno de Malasia se ha fijado objetivos ambiciosos; incluido el compromiso de lograr-cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050 y aumentar la proporción de energía renovable en la capacidad instalada al 70 % para 2050
La nueva estrategia energética no es solo una solución mágica, sino un camino pragmático de doble-vía. Por un lado, el país está aprovechando la oportunidad de la energía solar. Por otro lado, está posicionando al gas natural como un "combustible de transición" crítico que mantiene la estabilidad y confiabilidad de la red durante la transición.
La oleada solar
Al estar ubicada en el ecuador, Malasia tiene una irradiación solar muy fuerte y constante, lo que convierte a la energía solar en el recurso renovable más prometedor. El gobierno está promoviendo proyectos solares-a gran escala (LSS) como parte de sus programas de licitación competitiva, y los precios han bajado significativamente, lo que ha generado importantes inversiones nacionales y extranjeras.
Además de los parques solares a gran-escala, el gobierno también aboga firmemente por la "generación distribuida". Por ejemplo, el programa Net Energy Metering (NEM) permite a los usuarios residenciales, comerciales e industriales instalar paneles solares en sus tejados y compensar sus facturas de electricidad vendiendo el exceso de electricidad que generan a la red. Esto reducirá parte de la carga de la red nacional y democratizará el suministro de energía.
"La economía de la energía solar se ha vuelto irresistible", explicó la Dra. Aishah Rahman, analista de energía en un grupo de expertos local. "Los costos nivelados de la energía solar son ahora competitivos y, en muchos casos, más bajos que las alternativas de energía de combustibles fósiles. Estamos viendo una prisa por parte de las corporaciones, especialmente las multinacionales que tienen sus propios objetivos de sostenibilidad, por implementar sistemas solares cautivos para alimentar sus operaciones".
La aspiración abarca desarrollos a gran-escala, incluido el desarrollo de grandes parques solares en Sarawak (que tiene una considerable energía hidroeléctrica) e incluso granjas solares flotantes en embalses y antiguos estanques mineros para maximizar el uso de la tierra en un país superpoblado.
El papel del gas natural como puente
Aunque la energía solar es una fuente de energía renovable del futuro, su naturaleza intermitente-depende de la luz solar y del clima-crea dificultades para la estabilidad de la red. Ahí es donde entra el gas natural. Malasia es uno de los mayores exportadores de gas natural licuado (GNL) del mundo y también pretende destinar una mayor cantidad de este combustible al uso interno.
Se promociona el gas natural como el mejor socio para las renovables. A diferencia del carbón, las centrales eléctricas alimentadas con gas pueden aumentar o disminuir con relativa rapidez y, por lo tanto, serán buenas opciones como energía de respaldo cuando no brilla el sol. Esta flexibilidad es importante para integrar una gran cantidad de energía solar variable en la red eléctrica sin sacrificar la confiabilidad.
"Descartar el gas natural resta importancia a los aspectos prácticos de la transición energética", afirmó el Ministro de Energía, Yang Berhormat Tengku Muhammad Taufik, y continuó: "Es la opción más limpia entre los combustibles fósiles y proporciona la flexibilidad de la red que necesitamos a medida que construimos nuestra capacidad renovable y, también importante, nuestros sistemas de almacenamiento de energía. El gas natural es el puente hacia un futuro más verde, sin dejar a la nación en la oscuridad".
La posición del gobierno es continuar desarrollando campos de gas nacionales y garantizar una capacidad de regasificación adecuada para satisfacer la demanda interna adicional, al tiempo que proporciona una protección contra la volatilidad en el mercado energético mundial. Esto proporcionará un elemento de independencia energética.
Desafíos y el camino por delante
Aunque existe una estrategia clara, aún quedan obstáculos por superar en este camino. La transición requerirá importantes inversiones en la modernización de la red. La red existente se estableció para soportar plantas centralizadas de carbón y gas, pero será necesario actualizarla para gestionar nuevos tipos de flujos de energía (es decir, flujo bidireccional de energía solar distribuida) y una mayor complejidad.
Además, aunque el gas natural es más limpio que el carbón, sigue siendo un combustible fósil que emite carbono. Los críticos sugieren que la inversión excesiva en infraestructura de gas podría dar lugar a un efecto de "bloqueo-, que ralentizará el pleno despliegue de energía sin-carbono. El gobierno responde que las tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono podrían utilizarse más adelante para reducir las emisiones.
La cuestión del capital humano es más preocupante. A medida que la industria del carbón disminuye, se necesita una transición justa para los trabajadores afectados, así como nuevos empleos en instalación solar, gestión de redes o ingeniería de energías renovables para reemplazar a esos trabajadores.
Los socios internacionales y las instituciones financieras globales están prestando atención. Si Malasia tiene éxito, proporcionará un modelo para otras economías en desarrollo de la región que son ricas en recursos, pero que necesitan equilibrar el desarrollo y la descarbonización.
La apuesta del país por una combinación de energía solar y gas es calculada. Entiende que el camino hacia un futuro neto-cero es un largo camino, no un corto recorrido. Utilizando sus ventajas naturales y adoptando un enfoque pragmático y gradual, planea garantizar la seguridad energética, el crecimiento económico y un lugar para su economía en un mundo con bajas-carbono. El mundo está esperando a ver si esta apuesta da sus frutos.
