Si estás leyendo esto, probablemente tengas un cobertizo que es más que un simple lugar para guardar herramientas de jardinería, decoración navideña antigua y esa bicicleta que juras que arreglarás el próximo año. Tal vez sea su oficina tranquila, un taller de fin de semana o un lugar para colocar un mini refrigerador para mantener las bebidas frescas durante las barbacoas de verano. Cualquiera que sea el uso, alimentarlo sin conectarse a la red tiene mucho sentido: sin facturas de servicios públicos, sin esperar a que la compañía eléctrica instale las líneas y con control total sobre su energía. Durante los últimos cinco años, he ayudado a cientos de clientes a instalar sistemas solares fuera de la red para sus cobertizos, y hoy le explicaré exactamente cómo hacerlo bien, incluso si nunca antes ha tocado una pieza solar.
Primero, dejemos una cosa clara: fuera de la red no significa "barato". Significa que se adapta a las necesidades de su cobertizo, es seguro y está construido para durar. Mucha gente nueva comete el error de tomar un conjunto aleatorio de paneles en línea y preguntarse por qué su refrigerador se apaga a las 2 p.m. Por eso el primer paso (y el más importante) es determinar cuánta energía utilizas realmente. Tómese una semana, enumere todos los dispositivos que utilizará en el cobertizo, anote su potencia (está en la parte posterior o inferior del dispositivo, generalmente en letra pequeña) y calcule cuántas horas al día utilizará cada uno. Por ejemplo: una computadora portátil de 100 W utilizada 2 horas al día equivale a 200 vatios-hora (Wh); un mini refrigerador de 150 W que funciona las 24 horas del día (los refrigeradores se encienden y apagan en ciclo, por lo que este es un promedio seguro) es de 3600 Wh. Súmelos y obtendrá su uso diario de energía. Para la mayoría de los cobertizos pequeños (piense en 10x12 o más pequeños), ese número está entre 1000 y 5000 Wh. Los cobertizos más grandes con múltiples herramientas o una configuración de oficina completa pueden alcanzar los 10 000 Wh o más, y ahí es donde el tamaño se vuelve específico.
Una vez que tenga sus números, la siguiente gran decisión es elegir las piezas principales de su sistema. Analicémoslos de forma sencilla, sin jerga. El primero son los paneles solares: son los que captan la luz del sol y la convierten en electricidad. Para un cobertizo, querrás paneles monocristalinos; son más eficientes con poca luz y ocupan menos espacio que los policristalinos más antiguos. Un panel estándar de 400 W es una apuesta segura, por lo que si necesita 3000 Wh por día, necesitará alrededor de 8 paneles (ajuste según el clima; si vive en un área nublada, agregue 1 o 2 adicionales para tener en cuenta menos luz solar). A continuación, necesita un inversor, que convierte la electricidad de corriente continua (CC) de los paneles y las baterías en corriente alterna (CA) que funciona con sus dispositivos. También necesitará baterías para almacenar esa energía para cuando no brille el sol: las baterías de plomo-ácido son más baratas, pero las de iones de litio duran más y funcionan mejor en temperaturas frías. Si se siente abrumado al ensamblar estas piezas usted mismo, hemos creado un excelente punto de partida con un sistema completo que incluye una batería inversora, para que no tenga que obtener cada pieza por separado. Este paquete le ahorra la molestia de hacer coincidir piezas incompatibles, que es uno de los errores más comunes que cometen los nuevos constructores fuera de la red.
Otra opción sólida es un sistema híbrido solar completo. Los sistemas híbridos son flexibles: funcionan tan bien fuera de la red como pueden conectarse a la red si alguna vez cambia de opinión más adelante, y facilitan la adición de más paneles o baterías a medida que aumentan sus necesidades. Para los cobertizos, esto es perfecto porque si decide convertir su cobertizo en un pequeño estudio de arte o agregar una herramienta eléctrica para trabajar la madera en el futuro, no tendrá que reemplazar todo el sistema. Hemos tenido clientes que utilizan kits híbridos para todo, desde cobertizos para gallineros que necesitan calentadores de agua y puertas automáticas hasta cobertizos para gimnasios en casa con aire acondicionado, por lo que son versátiles.
Ahora, hablemos de la instalación física. Primero, elija el lugar para sus paneles. Necesitan recibir al menos 6 horas de luz solar directa al día, sin sombra de árboles o del techo del cobertizo. Si el techo de su cobertizo está orientado al sur (en el hemisferio norte) o al norte (en el hemisferio sur), es ideal: recibe la mayor cantidad de luz solar durante todo el año. De lo contrario, puede instalar un bastidor de montaje en el suelo; En realidad, esta es una buena opción si el techo de su cobertizo es viejo o débil, porque no quiere que el peso del panel cause goteras o daños. Al montar los paneles, asegúrese de que estén seguros; el viento puede ser un gran problema, especialmente en áreas con tormentas, así que use estanterías resistentes y apriete todos los pernos correctamente. Además, deje un poco de espacio entre los paneles y el techo o portaequipajes para que circule el aire; esto evita que se sobrecalienten, lo que aumenta su eficiencia.
Luego, pase el cableado desde los paneles hasta su banco de baterías. Aquí es donde la seguridad puede fallar si se toman atajos. Utilice siempre cables clasificados para uso en exteriores y asegúrese de que el calibre sea lo suficientemente grande para el tamaño de su sistema. Por ejemplo, un sistema de 5 kW (tenemos detalles sobre eso aquí: precio del sistema de energía solar de 5 kW) necesita un cable más grueso que un sistema de cobertizo pequeño de 1 kW. La distancia entre los paneles y las baterías también es importante: cuanto más separados estén, más grueso debe ser el cable para evitar pérdidas de energía. Puede pasar el cableado a través de conductos para protegerlo de la lluvia y los roedores, lo cual no es negociable. A los roedores les encanta masticar cables eléctricos y muchos clientes han regresado diciendo que su sistema dejó de funcionar porque una ardilla hizo un bocadillo con sus cables. No te saltes este paso.
Luego, el banco de baterías se coloca dentro de su cobertizo, en un espacio fresco, seco y bien ventilado. A las baterías no les gusta el calor o el frío extremos, así que no las coloques justo al lado de un calentador o en un rincón donde reciba luz solar directa todo el día. Si está utilizando baterías de plomo-ácido, desprenden una pequeña cantidad de gas durante la carga, así que asegúrese de que el espacio tenga un buen flujo de aire; no las guarde en un gabinete pequeño. Las baterías de iones de litio no tienen este problema, que es otra razón por la que mucha gente las prefiere ahora para sus cobertizos. Una vez que la batería esté en su lugar, conecte el inversor y luego el controlador de carga. El controlador de carga gestiona la cantidad de energía que llega a las baterías, para que no se sobrecarguen ni se dañen. Esta es una parte pequeña pero fundamental: nunca deje de adquirir un controlador de carga adecuado que coincida con sus paneles y tipo de batería.
Ahora, probemos el sistema. Apague todos los disyuntores, conecte los paneles y espere 10 minutos para que comiencen a producir energía. Verifique el controlador de carga; debería mostrar una lectura de voltaje que coincida con sus paneles. Luego, enciende el inversor y espera unos minutos más. Una vez que el inversor se encienda y muestre que está produciendo energía, primero conecte un dispositivo pequeño, como una lámpara, para asegurarse de que todo funcione. Si eso funciona, conecta tu refrigerador o cualquiera que sea tu dispositivo principal. No ejecute todos sus dispositivos grandes a la vez en la primera prueba; tómelo con calma para detectar cualquier problema de cableado.
Espera, ¿qué pasa si tienes un cobertizo más grande? Si su cobertizo es de 20x30 o más grande, con varias herramientas eléctricas, un compresor de aire o incluso una unidad de aire acondicionado mini split, necesitará un sistema más grande. Contamos con un sistema de energía solar de 30 kW para aplicaciones fuera de la red más grandes, que es perfecto para tiendas de pasatiempos, cobertizos para huéspedes o cobertizos de almacenamiento que necesitan alimentar equipos pesados. El proceso es el mismo, sólo que se ampliaron más paneles y un banco de baterías más grande, por lo que aún es factible incluso si no eres un profesional.
Sé que mucha gente se preocupa por el costo cuando miran por primera vez la energía solar fuera de la red. La buena noticia es que existen kits completos de energía solar para hogares que también están diseñados para cobertizos. Estos kits vienen con todo lo que necesita (paneles, inversor, baterías, controlador de carga, cableado e incluso una guía paso a paso) para que no tenga que adivinar qué piezas funcionan juntas. También son más baratos que comprar cada pieza por separado, lo cual es una gran ventaja para cualquiera que construya un sistema con un presupuesto limitado. Hemos visto a clientes obtener un pequeño kit de 1kW para un cobertizo de $500 y un kit de 5kW para un taller por menos de $3000, que se amortiza en facturas de servicios públicos en solo un par de años.
Una última cosa: el mantenimiento. Los sistemas solares fuera de la red requieren poco esfuerzo, pero necesitan un poco de cuidado para que duren más de 20 años. Cada pocos meses, limpie los paneles con un cepillo suave y agua; la suciedad y el polvo bloquean la luz solar, por lo que esto aumentará el rendimiento de su sistema. Revise todo el cableado y las conexiones una vez al año para asegurarse de que no haya nada suelto ni corroído, especialmente después de tormentas. Y si tiene baterías, verifique el nivel de agua en las baterías de plomo-ácido cada 6 meses (las de iones de litio no lo necesitan). Un poco de mantenimiento ayuda mucho a evitar grandes problemas en el futuro.
He estado en la industria solar el tiempo suficiente para saber que construir un sistema solar de cobertizo fuera de la red puede resultar intimidante al principio, pero es totalmente factible con la información y las piezas adecuadas. Lo peor que puede hacer es complicarlo demasiado: no compre más sistema del que necesita y no se salte el paso de dimensionamiento. Si tiene preguntas sobre qué sistema es el adecuado para su cobertizo o quiere hablar sobre precios, estamos aquí para ayudarlo. No es necesario ser un experto para obtener energía confiable y asequible para su cobertizo: hemos ayudado a miles de personas como usted y también podemos ayudarlo. No dude en comunicarse para iniciar la conversación sobre sus necesidades solares fuera de la red.